윗 눈꺼풀에는 윗 눈꺼풀을 위로 올렸다 아래로 내렸다 하는 근육(윗 눈꺼풀 올림근)이 연결되어 있는데, 윗 눈꺼풀 올림근의 힘이 약해서 윗 눈꺼풀이 아래로 쳐지고 눈꺼풀 틈새가 작아진 상태(쉽게 말해서 눈이 작은 것)를 안검 하수라고 합니다.
안검 하수가 있는 환자들은 대개 눈꺼풀을 위로 들어 올리기 위하여 이마에 주름이 생길 정도로 이마를 위로 들어 올리고, 또 정면을 쳐다볼 때 턱을 위로 쳐들게 됩니다. 결 국 이마의 주름이 노화의 현상에 의한 것이 아니라 눈의 이상에 의한 것입니다. 눈꺼풀이 처지는 시기와 이마에 주름이 생기는 시기가 같은것을 보아도 쉽게 알 수 있습니다. 안검 하수에는 태어날 때부터 발생하는 선천성 안검하수와 나이가 들면서 발생하는 후천성 안검하수의 두가지 종류가 있습니다.

대부분의 원인은 윗 눈꺼풀 올림근의 발육 이상으로 윗 눈꺼풀 올림근의 힘이 약해진 것이 며 양쪽 눈 또는 한쪽 눈에 발생합니다. 선천성 안검하수 환자들은 출생 직후에는 양쪽 눈 또는 한쪽 눈을 뜨지 못하고 거의 감고 있다가 생후 자라면서 눈을 조금씩 뜨기 시작합니다. 목을 가눌 수 있고 보는 능력도 발달하여 관심있는 물체를 쳐다볼 수 있는 나이가 되었을 때, 특히 양쪽 안검 하수 환자들은 정면의 물체를 보기 위하여 이마를 위로 들어 올리고 턱을 위로 쳐드는 증상을 보입니다.

후천성 안검 하수란 나이가 들면서 서서히 또는 갑자기 윗눈꺼풀이 아래로 쳐지는 것을 말하며 원인으로는 노인성변화나 외상으로 인한 윗 눈꺼풀올림근의 기능약화, 중증 근무력증, 윗 눈꺼풀 올림근 지배신경의 마비 등이 있습니다. 증상은 아래로 쳐진 윗눈꺼풀이 시선을 가리게 되므로 정면을 쳐다보는 것이 답답하게 되고 따라서 이마를 들 어 올리게 됩니다.